Biotecnología

¿QUE ES LA BIOTECNOLOGÍA?

La biotecnología es una ciencia que involucra varias disciplinas y ciencias (biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería, química, medicina y veterinaria entre otras). Hay muchas definiciones para describir la biotecnología. En términos generales biotecnología es el uso de organismos vivos o de compuestos obtenidos de organismos vivos para obtener productos de valor para el hombre.

CARACTERÍSTICAS

*Utiliza organismos vivos o sus partes con el objetivo de obtener o de modificar un producto.

*Es visto como un enfoque multidisciplinario que involucra diferentes tipos de ciencias.

*Produce el desarrollo y la mejora de los procesos para la industria o para la generación de bienes.

*Es utilizada en el área de la medicina,  agricultura, ciencias e ingeniería.

*Permite la modificación de algunos productos.

EVOLUCIÓN

Un gran salto en la historia de la biotecnología se dio ya en Renacimiento con la utilización de las lentes y la creación de los primeros microscopios por Robert Hooke y Anton van Leeuwenhoek. Esto permitió el descubrimiento de los microorganismos y del resto del mundo microscópico.Desde un punto de vista meramente científico la biotecnología basa su desarrollo en las aportaciones hechas por Charles Darwin y Gregor Mendel en los campos de la selección natural y la herencia, respectivamente, propuestas en la segunda mitad del siglo pasado.Louis Pasteur contribuyó en forma destacada con su descubrimiento en medicina y microbiología industrial. Antes de ellos, en 1830, T. Shwamm y M. Shleiden habían encontrado que todo ser vivo está constituido por células y en su interior se encuentran los cromosomas que contienen a su vez el material hereditario, como fue expuesto por Roux. A partir de aquí la biotecnología despegó con el conocimiento de este nuevo mundo y de sus efectos como enfermedades, fermentaciones…, así se empezaron a utilizar los microorganismos conscientemente, como por ejemplo para la creación de la primera vacuna contra la viruela bovina en el siglo XVIII por Edward Jener. Otros hechos de vital importancia fueron el aislamiento del ADN en 1869 por Miescher y la posterior descripción del mismo en 1953 por Watson, Crick y Franklin. 

APORTES SIGNIFICATIVOS

La biotecnología ha realizado numerosos aportes en distintos campos y ha creado numerosos beneficios, aquí se mencionarán algunas.

* Pruebas de ADN y ciencia forense: Las pruebas de ADN pueden servir para identificar criminales a travéz de algú vestigio de ADN que hallan podido dejar en la escena del crimen, tambien sirven para descartar culpables. Otra aplicación de estas pruebas es la identificación de la paternidad.

* Creación de organismos transgénicos: Los organismos transgénicos son aquellos que han sido genéticamente modificados para que desarrollen alguna característica en especial, normalmente se aplica en plantas para qu sean resistentes a plagas o condiciones adversas y en animales para acelerar su crecimiento. Esta práctica ha sido muy polémica, pues se cree que los organismos transgénicos pueden causar daños a la salud humana.

* Proyecto del genoma humano: Este proyecto tenía como finalidad crear un mapa genético de cada cromosoma, el proyecto se inició en 1990 y concluyó 13 años después cuando se identificó al 99.9% de lnformación genética. Actualmente se estudia la posibilidad de la curación de enfermedades hereditarias y genéticas por medio de la terapia génica.

* Hormonas y vacunas: Esta es quisá el lógro más importante de la biotecnología. Aunque la primera vacuna fue creada por Edward Jenner en el siglo XVIII, en la actualidad se han creado vacunas para numerosas enfermedades virales como la gripe. Su creación consiste en insertar un pequeño fragmento de ADN de algún microorganismo patógeno en la fórmula, o bien, crear un microorganismo alterado al que se le han eliminado los génes de virulencia. En cuanto a la producción de hormonas, esa se realiza modificando bacterias insertandoles génes que producen dicha hormona y luego se extrae. Estos aportes han ayudado a aumentar la calidad de vida de las personas, asi tambien en elevar su esperanza de vida.

* Terapia génica: Aunque todavía está es fase experimental, la terapia génica tratará de remediar las enfermedades hereditarias mediante la sustitución de genes defectuosos por genes en buen estado, de esta forma sería posible lograr la cura a distintas enfermedades como el Altzheimer, SIDA, Parkinson y algunos tipos de cáncer.